作為社會性的動物，我們想要去連結其他人顯然是我們的基本需求。確實，孤獨可能是一種不良的心理狀態，可能會帶給我們某些程度的生理與心理傷害。
但我們有可能可以預測，誰會在自己年紀比較大以後，比較容易孤單嗎？
來自心理學與老化期刊的新研究，則是探究了這樣的問題，去了解我們在成人後的不同階段交的朋友，是如何影響到我們年老後的孤獨狀態。這份研究收集超過了三十年，研究者檢視了我們在二十歲左右，三十歲左右，社交的質與量，如何跟我們在五十歲的時候自己的情緒與心理福祉相關。
一份30年的研究
紐約城市大學的教授Cheryl Carmichael博士，與他的同僚，利用了一群在1974年到1980年期間，參與一項日記研究的人（當時這些人大約18到22歲），這份日記研究中，要求參與的人記錄生活中超過十分鐘，任何形態的社交互動，然後在評量自己的經驗愉快與不愉快的程度，以及自己覺得相互交流親密的程度。同樣的資料，後續在1985到1986時，也做了一次收集，當時參與者則是到了27到31歲左右。
研究者到了2007年，又把同樣一群人找了回來，這時候這些人大約48到52碎了，然後再收集他們的情緒與心理福祉的狀態，以及自己目前社交連結的質與量，他們的社交網絡有多大，他們覺得社會孤立的感受有多少，以及他們是否是憂鬱的狀態等等問題。
結果指出，在他們20歲左右時，社交連結的“量”可以預測他們在50歲左右時，是否會感到孤單。當他們當時越多朋友越多連結，他們也在老時候比較不會感到孤單與憂鬱。但當他們到了30歲左右，社交連結的“質”，就變得重要，他們當時與別人感受到親密與接近的程度，如果越好，將獲在年紀大的時候也會有比較好的情緒福祉。
問題來了！：為什麼我們社交連結的功能，會在20歲到30歲間轉換呢？（為什麼20歲時“量”很重要，但到了30歲我們卻在意“質”）
我們的20歲，在發展階段正好是我們邁入成年，開始要大量探索家庭外生活的時刻。我們是著投入社交訊息的收尋，試著盡可能地學習與這個世界，相互交朋友有關的知識，如何與人建立關係，好讓我們能在複雜的現代生活中，知道該如何在公開場合或私人場域經營關係。
但到了30 歲左右，我們大多在人際上有些熱情下降，我們對於人際關係知識的渴望開始轉移。我們開始尋找更多穩定，而且可以長時間維繫的連結，因此開始尋找更多在情感上親近，可以相互聯繫的人。就如同上述的結果，我們關係的品質開始比關係的數量來得重要。
事實上，有太多的社交連結，在我們30 歲的時候，可能會開始干擾我們自己，增進與別人情感親近與塑造親密感的能力。研究發現，當30歲時，過多的社交連結，可能還不一定對自己50歲時的狀態有好處。
我們可以想想看，人們嘗試去追尋自己的社交生活，也是適度地讓自己在面對孤獨時能有所免疫；但孤獨事實上是一種很純然主觀的感受，你自己覺得孤不孤單，全然關乎於你自己是否跟身邊的人有感覺到，情緒上的或是社交上的聯繫。因此，當然我們有很多朋友，但卻缺乏深入的親密感受，情感上的親密交流，我們依然可能感到額外的孤單，就算你常常覺得身邊充斥著朋友與跟隨你的人。
我們的孤獨，影響著我們生活的品質，甚至也影響著我們的壽命。如果你在任何年紀，都感覺得自己很孤單，面對這件事是很重要的；想想看這些孤單的訊息帶給自己什麼，而你自己有可以學著怎麼做，讓自己在情感上的困擾能有所緩解，跟身邊人重新搭上線。
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pinsoul + 編譯
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參考資料：http://www.guywinch.com