從我們是小孩子時，第一步踏入遊戲場開始，友誼就開始在我們的生活中扮演關鍵的角色。根據2004年的蓋洛普調查，98%的美國人，認為自己至少有一個親近的朋友（而平均大家有9個朋友）。
但友誼可能面臨一些挑戰，根據1990年的蓋洛普調查，平均的朋友數是10個朋友，顯然過了十年後，美國人變得比較社會孤立了。舉例來說，2006年針對朋友的調查中，自己可以在生活中討論重要事物的朋友，從1985年的2,94掉到了2004年的2.08個。
任何形式增加我們社交孤立的狀態，對我們來說應該都是壞消息，因為友誼不僅僅是為我們生活帶來樂趣、讓我們心中充滿情誼，富足我們的情緒健康而已，同時，友誼也可以增進我們的生理健康。
北卡羅萊納大學，教堂山分校的社會學教授，Yang Claire Yang提到：“我們已經知道，一個人的社交生活或多或少都對我們的飲食與運動照成影響，也造成我們健康上的影響”
研究者們，研究有一對我們健康所帶來的好處，同時也說明了為什麼友誼對我們是好的，下面就是一些我們從研究中可以動見的事實：
1. 朋友或許可以延長自己的生命
當人們有著比較強的社交關係時，也比較不容易過早死亡。事實上，根據2010年的研究調查，在生活中的社交，與健康的之間的關係比起運動還高出兩倍的強度，關聯性同等於是否有抽菸。
在研究中，研究者檢驗了148個先前與社會連結與死亡率的研究，研究中包含了30萬名參與者，這個研究發現個人在社交關係上的強度越強，明顯的死亡率也會下降。
研究者思考友誼與健康之間的關係，與身體如何處理壓力有關，Yang 教授提到，短時間來說，壓力對我們是好事，因為當你面對立即的危害時，你需要身體保持警覺，或是當你感染病毒時，你需要免疫系統幫你增加特定的細胞，協助自己的身體快速恢復。
但我們自我孤立的狀態，可能讓我們的壓力成為慢性的狀態，增加我們處理壓力的時間，導致身體與生理上的負荷。
2. 你的好朋友能讓自己更健康
Yang教授與自己的同儕，在2015的研究中比較友誼上的孤立與否，與個人生理狀態之間的關係。根據四個大規模的調查，年齡橫跨12到91之間，研究者比較個人的血壓、BMI與腰圍，與C反應蛋白的程度。他們發現，當個人的社交連結是弱的時候，在這些健康指標上也比較脆弱，而相關研究也發表在美國頂尖期刊PNAS上。舉例來說，在這個研究中的老年人，當他缺乏社交連結時，比起其他人有高出雙倍的機會有高血壓，甚至超過肥胖帶來的風險。
傳統上，我們很難界定友誼與健康之間的因果關係，倒底是孤立的狀態帶來不好的健康，還是反過來。但因為是花多年收集的，可以發現隨著時間變化下，我們這些生理指標上的變化，往往伴隨著個人在友誼上的變化，或許可以進一步推論，社交友誼對於健康上的影響。
3. 友誼可以幫助我們保持心智上的敏銳度
而如果你有越多讓自己有歸屬感的朋友的話，你的健康也會比較好。在2012年的研究中，可以發現當老年人的孤獨感增加，失智症的風險也隨之增加。（發表在Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry. ）
研究探訪了2000位超過65歲的人，所有人在研究開頭時都沒有失智症的狀態，但在研究進行中，13.4%感到孤單的人，在研究進行中，開始發展出失智症的狀態，比起不孤單的人的5.7%。
事實是，關鍵的影響是，感到孤單，而非真的是孤單的狀態，才跟失智症有關。因此主觀上對於社交連結的感受，才會影響我們認知能力的變化。
4. 友誼確實會影響著我們（不論是好是壞）
肥胖也是會傳染的。在2007年的研究中，發現當個人增加體重時，他的朋友也比較會變得肥胖；相反的，瘦這件事情也是會透過社交傳遞。（研究發表在 New England Journal of Medicine）
研究者在檢驗長期健康研究中的資料後，發現當個人變得肥胖，他的朋友也會有57%的比率也變得肥胖。但反過來也是，James Fowler教授發現，人們也會因為朋友的多運動與減重，獲得暗示，而開始減少體重。
當我們幫助一個人減少體重時，我們不只是幫助某一個特定的人，也是幫助許多他身邊的人。
5. 你的死黨們，可以幫助你挺過難關
我們都需要有一些人可以幫助我們堅持下去，在一些針對癌症病人的研究中發現，當面對的處境艱難時，朋友會幫上忙。
發表在 1989 年The Lancet 期刊的研究中，當女人得到乳癌時，參與支持性團體的人，會有更好的生活品質，也會活得更久。雖然其他的研究也持續爭論，社會支持團體到底是否能延長生存期，但不論如何，大多數研究都同意，支持團體確實可以改善癌症病人的生活品質。而在針對男女個別疾病的研究也都發現如此的結果。
6. 朋友可以幫助我們應對被拒絕的狀態
並不是所有的社交關係都可以很順利，但當有一段友誼不順時，你的其他友誼或許可以幫你回覆。
在2011年的研究中，發現四年級的小朋友們，朋友可以幫助他們因應其他同學排擠與拒絕所帶來的壓力。研究者測量可體松，一種壓力賀爾蒙，當小朋友被排擠時，可體松的程度會上升，類似進入一種慢性壓力狀態。但當小朋友有比較多的友誼或親近的朋友時，可體松的程度比較不會那麼明顯。雖然朋友無法消除因為排擠所帶來的壓力變化，但朋友確實可以減少壓力。
7. 友誼可以持續一輩子
當我們進入學校或工作時，維持友誼就會變得困難，因為即便是每天可以看到臉書的最新訊息，也無法真實滿足我們自己。然而研究發現這樣的距離不一定會損害我們的友誼。
在一份研究中，研究者從1983年開始追蹤一些人的友誼狀態，詢問他們有關自己與朋友親近的感受。研究發現生活中實際的距離，並不必然地會影響個人對友誼在情感上的親近程度。電話與email都能持續讓朋友之間保持聯繫，研究者發現那些大學時期所交的朋友，或是有相同興趣的朋友更是如此。
參考文獻：http://www.pnas.org/content/early/2016/01/02/1511085112.abstract?sid=bca7c407-8593-4390-8e01-e6e860c1ac11
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pinsoul + 編譯
（photo: Martin Valentin Fuchs &François Weinertˊs work）
參考資料來源：http://www.livescience.com/53315-how-friendships-are-good-for-your-health.html