壓力，我們時常使用這個字，如果用十分來評量你現在自己的壓力，那會是幾分呢？在美國心理學會的壓力調查之中，美國人現在的壓力程度大概在4.9分。而最常見的壓力來源是，金錢、工作、經濟狀態、家庭責任、與健康議題等。
但到底什麼是壓力？而我們為什麼又會經歷這一切呢？
有關於壓力有幾個有趣的事實，或許你過去沒有想過的。
1. 壓力是好的
壓力有時非常有用，沒有壓力，我們就不會去討論壓力，如果我們的先人，在狩獵時沒有感受到壓力，那就不會再猛獸狂吼十驚醒，也不會因此看見好像好吃的食物，卻忽略可疑的氣味而因此食後中毒。因此我們的先人，因為經歷壓力，而利用壓力作為優勢，讓自己得以生存繁衍，讓我們可以一直存活到今日。
即便在當代的社會，壓力還是很有用的，一個大學學生，如果沒有壓力，在面對考試的時候就不會認真唸書，或是去上課。如果工作的人沒有壓力，就不會在意時效性，而可能因忽略許多重要的事情而被開除。
所以壓力讓我們可以為自己的行為負責，壓力提昇我們的動機，讓我們做出更好的舉動，成為更好的公民。
2. 壓力是壞的
但不幸的，也有多理由顯示，為什麼壓力是不好的。輕微的壓力，類似另一半生日時應該送什麼禮物之類的，可以激發我們；但嚴重的壓力，卻時常會讓我們並的虛弱。舉例來說，在自己所愛的人生重病時照顧他，顯然是一種嚴重的壓力，因為長時間而且繁重的壓力，則是會帶給我們大腦與身體巨大的影響，甚至會讓我們通往憂鬱，或其他不良的心理健康後果，而生理健康同樣會受到威脅。
3. 壓力是會傳播的
壓力與我們的社交生活息息相關。社交上的壓力，例如感到孤獨、或疏離，也是會影響著我們的大腦與身體的。這樣的壓力通持也會導致我們憂鬱、焦慮與心臟疾病。
但壓力有時候不一定會是直接的影響我們。壓力通常是會傳播的，許多日常生活中壓力的來源，不一定直接來自於自己的行為或處境，而是受自己身邊愛的人的狀態影響，例如家人自己的健康問題、家庭上的責任、或是關係上的議題。因此這些加諸在別人身上的壓力，也常常會讓我們也備感壓力，而這些壓力也同樣會帶來某些身心的後果。（例如父母因為經濟問題而煩惱，情緒低落，我們在旁邊觀看，也同樣會感到這樣的處境是很有壓力的）
4. 我們可以從動物身上學會什麼是壓力
動物可以教育我們什麼是壓力，舉例來說，草原上的田鼠是一種社會性的動物，科學家利用牠們來研究社會環境是如何影響健康的，以及應該如何因應壓力。就像人類一樣，草原田鼠生活在家庭群體中，會一起合作養育自己的後代，但如果社會環境改變的話，也會產生一些負面的後果。
我們發現這類的動物，在面臨社會性的壓力時，會影響他們的大腦而影響到身體狀態，會導致心臟功能的弱化，增加心臟疾病的風險。我們同時學習到，運動會是有用的策略去減少社會性的壓力（例如養育上的困難，或是維護生存環境的困難）。
5. 壓力關乎我們的知覺
最後我們要問自己，到底什麼是壓力？
壓力其實是一種我們知覺到，所處情境與自己所擁有，能處理問題的資源之間，彼此落差的狀態。換句話說，壓力是一種（不論是真實的或想像的）我們內心對自有資源所面對的威脅的感受。而壓力的關鍵點就是，我們知覺到的，當真正的威脅出現時，我們不一定會真正的感受得到，但當我們把一件事情知覺成威脅時，他就是威脅了。
舉例來說，有些人對於騎單車，認為是一種有趣且好玩的事情，但對某些人來說，這是一件恐怖且會很有壓力的事情。
如果我們知覺到某些事情是很有壓力的，我們的大腦會似放賀爾蒙，這樣的賀爾蒙會改變我們的行為，與心智經驗，生理功能。如果威脅是真實的，例如我們眼前有隻獅子看著我們，我們的賀爾蒙會幫助我們想辦法生存下去，賀爾蒙會幫助我們傳遞更多需要的氧氣到四肢來幫助我們逃跑。
如果威脅是想像的，例如當我們早上碰到塞車，我們開始預期自己覺得會遲到，這樣的賀爾蒙也會流入血液，但賀爾蒙同樣會消耗關鍵的能量，導致我們身體上的耗損，以至於產生心理與生理上的問題。
所以我們要如何克服不好的壓力呢？
壓力是一種知覺後的產物，代表的意義就是，我們可以調整我們知覺事情的方式，而影響壓力的狀態。我們可以訓練自己去改變自己看事情的觀點，或框架。（當然通常需要受過某些專業訓練）
壓力是我們，透過知覺，認為現在的處境，與我們可以利用來解決問題的資源，相互落差的結果。因此我們有兩個面向可以去改變對於壓力的觀點。
第一：我們或許可以嘗試改變自己的處境。如果自己每天早上塞車都造成內心的壓力，那我們是否該嘗試用不同的方式去上班呢？或是轉換居住地。
第二：當我們很難改變處境，我們或許可以改變自己看待處境的方式。如果我們沒有任何其他的方式選項去上班，我們是否可以利用上班的時間同時進行一些有意義的事情，而不是一直專注在交通有多緩慢上呢？
我們或許可以利用這段時間，好好在內心規劃這一天，而當我們到達工作地時，可以滿上的開始一天的工作。或是，我們可以利用時間去放鬆，去聽聽一些自己每週想聽的音樂，或聽一些教學音檔。也許，我們也可以在離開家裡之前，嘗試做一些輕微的放鬆練習，當我們在車上時可以用一種比較平靜的狀態去因應塞車。
許多壓力都是我們無法避免的，但壓力所帶來的負面影響卻是我們可以嘗試去消除的。
透過轉換我們詮釋世界的方式，我們可以更能掌握自己的壓力。當我們改變自己知覺情境的方式時，我們更能獲得力量去看見壓力所帶來的好處。
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pinsoul + 編譯
（photo: Elena Chernyshovaˊs work）
參考資料來源：https://www.psychologytoday.com/blog/the-wide-wide-world-psychology/201601/why-stress-is-both-good-and-bad